지난 27일부터 29일까지 강진종합운동장에서 열린 제4회 강진하맥축제에 전국에서 7만명 가까운 관광객이 다녀갔다.

강진군은 31일 축제 입장객 수입이 사흘간 1억500여만원으로 전년보다 8% 늘었다고 밝혔다.

군과 강진군축제추진위원회에 따르면 이번 축제에는 수도권은 물론 부산, 세종, 강원, 제주 등지에서 온 관람객이 6만7,000여명에 이르렀다.

관광객들은 축제장뿐 아니라 강진읍내 상권과 숙박업소도 찾으면서 사흘 내내 관내 곳곳이 늦은 시간까지 활기를 띠었다.

관내 외식업체들이 축제장에 입점해 음식을 팔았다.

한 외식업체 대표는 “관광객들이 이렇게 많이 올 줄 몰랐다”며 “특정시간에는 일손이 모자라 혼이 났지만 강진의 맛과 멋을 제공한다는 마음으로 즐겁게 장사를 했다”고 말했다.

청년 외식업체 대표는 “상대적으로 젊은 관광객들이 축제를 즐기며 수제 음식을 많이 주문해 줘 고아뭄을 느꼈다”면서 “앞으로도 관내 업체들이 더욱 정성껏 손님맞이에 최선을 다하겠다”고 말했다.

공공배달앱 먹깨비 등 상권 활성화 이벤트도 진행됐다.

영수증 페이백 이벤트와 룰렛 이벤트 연계 상가 결제 영수증 매출액, 사전예약석 연계 소비액을 종합하면 약 7,300여만원의 경제적 파급효과가 있는 것으로 추정된다.

지난해에 이어 올해도 광주에서 축제장을 찾은 한 관광객은 “맥주 이벤트에 참여해 기량을 발휘, 선물을 탔다”면서 “막판 무더위를 이기기엔 강진하맥축제가 최고인 것 같다”고 말했다.

순천에서 지인들과 함께 온 한 50대 여성 관광객은 “축제 이틀째, 호우속에서도 진행된 강진하맥축제를 절대 잊지 못할 것”이라면서 “말로만 듣던 싸이의 흠뻑쇼를 경험했다”고 말했다.

서울에서 여행사를 통해 온 이탈리아 유학생 람베트로 지애다씨는 “어학당 친구들과 회의를 거쳐 강진하맥축제장을 찾았다”면서 “시원한 맥주와 상쾌한 한국 남녘의 기운을 맘껏 받아 간다”고 말했다.

강진읍내 숙박업소에 머문 40대 관광객은 “목포에서 사업을 하는 선배와 함께 하멜촌맥주를 한껏 즐겼다”면서 “내년에도 꼭 다시 오겠다”고 말했다.

강진 ‘홍대거리’에서 호프집을 운영하는 한 대표는 “주중은 물론 주말까지 관광객들이 와 눈코 뜰 새 없었다”면서 “축제가 지역경제를 살리는 데 최고의 이벤트라고 생각한다”고 말했다.

한 개인택시 기사는 “축제가 정말 지역에 기여하는 것이 굉장히 크구나를 느꼈다”면서 “덩달아 택시업계도 바쁘게 움직였다”고 말했다.

축제에서는 이무진, 크라잉넛, 육중완밴드, 노브레인 등 가수들의 공연이 열렸다.

이호남 강진군축제추진위원장은 “열정이 가득한 관광객들과 행사 준비와 봉사에 최선을 다해준 군민들에게 감사를 드린다”면서 “내년 5회 강진하맥축제도 잘 준비해 더욱 알차게 맞이하겠다”고 말했다.

강진원 강진군수는 “축제 이틀째 폭우속에서도 이를 무사히 넘긴 군민들의 자발적이면서도 소중한 참여, 직원들의 헌신, 축제의 안전을 위해 애쓴 경찰과 소방, 의료기관, 유관기관들의 노고에 진심으로 감사드린다”면서 “강진하맥축제가 이제는 대한민국 최고의 치맥축제로 확실히 자리를 잡았다고 자부한다”고 말했다.

강 군수는 “오는 10월24일부터 11월1일까지 열리는 제11회 강진만 춤추는 갈대축제 때도 배달앱 먹깨비 연계 등을 통한 다양한 지역상권 활성화 노력을 기울이겠다”고 덧붙였다.

강진 하맥축제는 조선을 서양에 알린 네덜란드인 헨드릭 하멜을 브랜드화한 ‘하멜촌 맥주’를 마케팅해 2023년 처음 열린 뒤 올해로 4회째다.