전남 나주시 남평읍 옛 남평북초등학교가 복합문화공간 ‘남평507’로 다시 문을 열었다. 2007년 폐교된 뒤 20년 가까이 유휴시설로 남아 있던 학교다.

나주시는 총 24억 5천만 원을 들여 리모델링했고, 민간위탁 방식으로 지난 3월 개장했다.

남평507은 ‘남평간이역 테마공원 조성사업’의 일환으로 조성됐다.

기존 건물은 카페와 갤러리, 체험학습실, 세미나실 등으로 꾸몄다.

교정의 나무와 학교 정취는 그대로 살렸다.

옛 급식실을 개조한 ‘남평갤러리’에서는 지역 작가 등 예술가들의 기획전과 초대전이 이어지고 있다.

발달장애 청소년 작가들의 전시도 열렸다.

체험학습실에서는 어린이 미술 프로그램 등이 운영된다.

잔디마당과 야외공간은 놀이터로 쓰인다.

개장 이후 평일에도 방문객이 이어지고 있으며, 광주와 나주 빛가람혁신도시 등 인근 지역 가족 단위 방문이 많다.

나주시는 남평역과 지석천 등 주변 관광자원을 남평507과 하나의 동선으로 연결해 체류형 관광권역을 만든다는 구상이다.

관광객 체류시간을 늘리고 지역 상권과 연계해 지역경제 활성화로 이을 계획이다.

지난달 31일 남평읍행정복지센터에서 열린 주민간담회에서 주민들은 “폐교로 방치돼 있던 남평북초가 남평507로 새롭게 단장해 운영되면서 많은 이용자와 관광객이 찾아오는 문화관광 공간으로 재탄생해 지역에 활력을 불어넣고 있다”며 “지역 농산물 판매 등 주민 소득 연계 방안과 관광객 유치를 위한 홍보 등을 통한 사업 활성화에 나주시가 더욱 적극적으로 나서 줄 것”을 건의했다.

나주시 관계자는 “남평507은 학교가 간직한 추억과 지역의 정체성에 문화와 예술, 체험이라는 새로운 가치를 더한 공간”이라며 “남평역과 지석천 등 주변 관광자원과 연계해 사람들이 찾아오고 머무르며 남평의 매력을 즐길 수 있는 대표 문화관광 거점으로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.