윤병태 나주시장이 21일 한국핵융합에너지연구원을 방문해 오영국 원장과 면담하고 한국형 핵융합 실증로(DEMO) 나주 유치와 핵융합 에너지 연구단지 조성 등을 건의했다.

나주시는 정부의 핵융합 전력생산 로드맵에 맞춰 연구시설과 실증 인프라, 연구기관과 기업을 집적하는 국가 차원의 핵융합 산업 생태계 조성을 제안했다.

인공태양 연구시설을 국가 핵융합 에너지 상용화의 전초기지로 확장하자는 취지다.

과학기술정보통신부가 발표한 '7대 SEED 프로젝트'에 따르면 핵융합 실증로는 개념설계와 공학설계를 거쳐 2030년대 중반 부지 선정 및 건설에 착수하고 2030년대 말 전력생산을 목표로 한다.

나주는 인공태양 연구시설 부지로 선정됐다.

한국전력공사 등 에너지 관련 공공기관과 에너지 기업이 집적된 지역이기도 하다.

나주시는 인공태양 연구시설과 실증로를 연계하면 연구-시험-실증 기능을 집적해 연구성과 실증을 앞당기고 국가 투자 효율성을 높일 수 있다고 봤다.

이를 위해 연구시설 인근에 정부 주도로 핵융합 에너지 연구단지와 클러스터를 조성하고 초전도, 플라즈마, 고온재료 등 핵심기술 중심으로 연구기관과 기업을 단계적으로 집적할 것을 제안했다.

나주시는 인공태양 연구시설을 중심으로 '핵융합 에너지 특화 연구개발특구'를 지정해 나주를 제2의 대덕연구단지로 육성하는 방안도 건의했다.

한국핵융합에너지연구원의 나주 이전 또는 분원 설치와 민관학연 협력체계 구축에 대한 협력 필요성도 전달했다.

나주시는 정부의 실증로 추진 일정과 국가 연구개발 정책에 맞춰 관련 기관과 협력하고 후속 사업 발굴과 국가정책 반영에 힘쓸 계획이다.

윤병태 나주시장은 "핵융합은 미래의 무탄소 에너지원을 넘어 초전도, 플라즈마, 소재·부품 등 다양한 첨단기술이 집약된 미래산업"이라며 "인공태양 연구시설을 하나의 연구시설로 끝내지 않고 연구에서 실증, 전력생산과 산업화까지 이어지는 국가 핵융합 에너지 거점으로 발전시켜야 한다"고 강조했다.

이어 "정부의 핵융합 전력생산 로드맵에 맞춰 나주가 대한민국 핵융합 에너지의 연구와 실증, 산업화를 연결하는 중심축이 될 수 있도록 한국핵융합에너지연구원과 정부, 대학, 기업 등과 긴밀히 협력해 나가겠다"고 말했다.