김경섭 대표가 강진군 성전면에서 블루베리 농장을 운영하고 있다.

김 대표는 2024년 강진군 체류형귀농사관학교로 귀농을 준비했고, 신규농업인 현장실습교육을 통해 15년 경력의 선도농가와 함께 농사를 배웠다.

그는 “3~5년후 본격 생산단계 연 매출 1억원 이상 달성 목표”라고 말했다.

김 대표는 고향 강진으로 돌아와 귀농을 준비했다.

하지만 묘목 식재 간격부터 배수로 정비, 관수시설 설치, 병해충 관리까지 책과 인터넷 지식만으로는 해결하기 어려운 문제가 많았다.

그는 체류형귀농사관학교에서 다양한 작목을 접한 끝에 노동력을 덜 들이면서 고부가가치 생산이 가능한 블루베리를 선택했다.

이어 강진군 신규농업인 현장실습교육을 통해 블루베리 재배 선도농가인 박매화 멘토와 연결됐다.

이 교육은 귀농인이 희망 작목을 정하면 선도농가와 매칭해 3개월에서 최대 7개월간 영농기술과 농장 경영 노하우를 가르치는 사업이다.

연수생에게는 교육 참여 실적에 따라 월 최대 100만 원, 선도농가에는 연수생 1명당 월 최대 50만 원의 교육지원비가 지급된다.

연수생은 월 10일 이상, 하루 4시간 이상 현장실습에 참여한다.

선도농가는 실습포장과 재료를 제공한다.

김 대표는 2025년 5월 블루베리 묘목을 심었다.

박 멘토의 지도 아래 배수로를 정비하고 관수시설과 제초매트를 설치했다.

재배初期에는 진딧물 사전 방제와 물 관리, 뿌리 활착을 위한 전정을 익혔다.

수확기에는 과분을 보호하는 수확 방법, 선별기 활용, 포장과 택배 발송까지 경험했다.

박 멘토는 재배기술뿐 아니라 단체대화방을 활용한 단골 중심의 직거래 방식도 전했다.

김경섭 대표는 “농산물 판매는 단순히 물건을 파는 일이 아니라 소비자의 마음을 얻는 일이라는 것을 배웠다”고 말했다.

김 대표는 현재 약 2,400㎡ 밭에서 블루베리를 재배하고 있다.

인접 농지를 확보해 규모를 늘리고, 블루베리 주스·즙·잼 등 가공상품 개발에도 도전할 계획이다. 3~5년 후 본격 생산 단계에 들어서면 SNS와 단체대화방을 활용한 직거래를 확대한다는 목표다.

그는 “막히는 일이 있을 때마다 멘토님의 경험과 조언이 큰 힘이 됐다”며 “기본과 원칙을 지키며, 안전하고 맛있는 먹거리를 생산하는 강진의 대표 블루베리 농업인으로 성장하겠다”고 밝혔다.

강진군은 귀농·귀촌 희망자가 지역을 경험하고 선도농가의 현장 지도를 거쳐 정착할 수 있도록 지원하고 있다.