민형배 전남광주통합특별시장은 15일 광주 서구 김대중컨벤션센터에서 열린 ‘제81주년 광복절 경축식’에서 통합특별시의 성장을 통한 ‘지역해방’을 천명했다.

민 시장은 이날 오전 10시 경축사에서 “광복은 빼앗긴 나라를 되찾는 일이었고, 사람이 사람답게 사는 세상을 여는 일이었다”며 “동학농민혁명, 광주학생독립운동, 1980년 5월 민주화운동에 이르기까지 전남광주는 역사의 고비마다 늘 맨 앞에 섰다”고 강조했다.

민 시장은 “어렵고 서러워도 떳떳함을 잃지 않고 땅을 지켜온 우리 앞에 마침내 대한민국 최초의 통합특별시라는 ‘압도적 성장의 기회’가 왔다”고 밝혔다.

민 시장은 “우리는 그동안 실패와 좌절이 반복되며 ‘과연 될까’라는 회의를 먼저 품는 오래된 습관이 있었다”면서 “전남광주의 역사는 불가능해 보이는 순간마다 새로운 길을 만들어낸 역사인 만큼, 이제 그 힘으로 삶의 판을 바꾸자”고 말했다.

민 시장은 “통합으로 얻은 권한과 특례, 반도체 메가클러스터 등 초첨단 미래산업 전환의 동력을 활용해 스스로 결정하는 자치의 힘을 키워야 한다”며 “압도적 성장의 힘이 시민의 더 나은 삶으로 이어지고, 정의롭게 살아온 사람들이 넉넉하게 사는 것이야말로 전남광주가 열어야 할 진정한 ‘지역해방’”이라고 밝혔다.

이날 경축식은 전남광주통합특별시 출범 이후 처음 맞는 국가기념행사다.

민 시장을 비롯해 송형곤 전남광주통합특별시의회 의장, 김대중 교육감, 고욱 광복회 광주시지부장, 송인정 광복회 전남도지부장, 독립유공자 유가족, 시민 등 600여명이 참석했다.

경축식에서는 대한민국의 자주독립과 민족정기 선양 등에 기여한 유공자 11명(대통령표창 5명, 시장표창 6명)에게 포상이 수여됐다.

경축식에 앞서 오전 9시 상무시민공원 내 광주독립운동기념탑에서 민 시장, 송형곤 의장, 김대중 교육감 등이 참석한 가운데 참배가 진행됐다.

경축식은 전남광주통합특별시 공식 유튜브 ‘전남광주TV’를 통해 생중계됐다.