곡성군정신건강복지센터가 지역 어르신의 자살 예방을 위해 전라남도 노인 자살예방 프로그램 '내안愛'를 운영하고 있다.

센터는 지난 8월 4일부터 9월 8일까지 곡성 지역 2개 마을에서 마을별 총 6회기로 프로그램을 진행하고 있다.

연령대별로 노인층의 자살률이 상대적으로 높게 나타나고 있어 노년층 정신건강에 대한 관리가 필요하다는 판단에 따른 것이다.

프로그램은 어르신이 자신의 마음을 들여다보고 자신을 소중히 여기는 시간을 갖도록 돕는 데 목적이 있다.

어르신이 감정을 자연스럽게 표현하도록 신체·정서 활동으로 구성했다.

센터는 프로그램 운영에 앞서 지역 어르신을 대상으로 스트레스·우울·불안 등 정신건강 선별검사와 자살 고위험군 선별검사를 했다.

검사 결과와 지역 여건 등을 종합해 2개 마을을 선정했다.

참여 어르신들은 회기가 거듭될수록 참여에 적극적이었으며, 이웃과 이야기를 나누며 소통했다.

프로그램을 마친 한 마을에서는 참여 어르신들이 학사복을 입고 졸업식을 열어 6회기를 마무리했다.

다른 한 마을도 마지막 회기와 졸업식을 앞두고 있다.

프로그램에 참여한 한 어르신은 "평소에는 남편과 자식들만 생각하며 살아왔는데, 이번 프로그램을 통해 나 자신도 소중한 사람이라는 것을 다시 한번 생각해 볼 수 있었다"라며, "학교도 다녀보지 못했는데 학사복을 입어보니 참 좋았다.

앞으로는 내 인생에서 나를 더 사랑하고 아끼며 살아야겠다는 생각이 들었다"라고 말했다.

윤현주 곡성군정신건강복지센터장은 "'내안愛' 프로그램이 어르신들에게 자신의 마음을 돌아보고 스스로를 아끼고 사랑하는 소중한 시간이 되었기를 바란다"라며, "앞으로도 지역 어르신들의 마음 건강을 세심하게 살피고, 우울 및 자살 고위험군을 조기에 발견해 필요한 정신건강 서비스를 제공하는 등 건강하고 행복한 노년을 위한 정신건강 증진 및 자살 예방 사업을 지속적으로 추진하겠다"라고 밝혔다.